Abgesehen von einer kleinen Siedlung während der Römerzeit war die Halbinsel Lignano bis 1903 auf alten Karten nur eine Leerstelle zwischen der Republik Venedig und der alten Festung Marano.
Während der Herrschaft der Republik Venedig wurde Lignano verschiedenen Adelsfamilien als Lehen übertragen, darunter der Familie Vendramin, Lehnsherren von Latisana, die in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts die kleine Kirche San Zaccaria errichten ließen.
Zu Beginn des 18. Jahrhunderts wurde am Ende der Halbinsel eine kleine Festung errichtet, um den Zugang zur Lagune von Marano zu überwachen, und Lignano ging in den Besitz des Militärs von Venedig über. Eine zweite Festung wurde dann in der napoleonischen Zeit neben der Kaserne der Finanzpolizei gebaut.
Historische Quellen belegen, dass 1813 etwa 70 Personen, darunter auch Soldaten, auf der Halbinsel lebten.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war Lignano noch eine Landzunge, die von Pinienwäldern bedeckt war, zwischen Sanddünen, die vom Wind in Richtung Meer geformt wurden, und Sümpfen, Salzwiesen und Sandbänken in Richtung Lagune, die durch Flussläufe, die in die Lagune mündeten, mit dem Festland verbunden war.
Es war teilweise unbewohnt, und die Häuser der Bauern standen in der Nähe des Flusses Tagliamento, während die der Fischer in der Nähe der Lagune lagen.
Die Geschichte des Badeortes Lignano begann am 11. April 1903, als sechs Boote aus Marano mit Journalisten, Verwaltungsbeamten und Politikern sowie deren Ehefrauen an Bord eintrafen, um im Sand den Grundstein für die erste Badeanstalt „Bagni di Porto Lignano” zu legen, ein bescheidenes Holzgebäude an der östlichen Spitze der Halbinsel, am weitesten vom Festland entfernt, aber am nächsten zum Hafen von Marano.
Der Zugang über das Meer beeinflusste die Entwicklung von Lignano, die an der äußersten Spitze begann und sich im Laufe der Zeit nach Westen bis zum Tagliamento ausbreitete.
Die erste Straße verband den Hafen mit dem Meer, von dort aus verlief eine parallel zum Strand verlaufende Straße, und genau auf diesen beiden Achsen wurden zwischen 1903 und 1910 die ersten Hotels und Villen gebaut.
Nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs leerten sich die Hotels, die Villen wurden geschlossen und in Lignano blieben nur drei Hoteliers mit ihren Familien zurück.
Mit der Niederlage von Caporetto im November 1917 kamen die Österreicher, die die Badeanstalt vollständig zerstörten, um sie als Brennholz zu verwenden.
Aufgrund der Malaria, die in den angrenzenden Sümpfen und am Zugang zur Lagune verbreitet war, verlief die anfängliche Entwicklung von Lignano nur langsam und begann erst nach der Trockenlegung der ungesunden Gebiete in den 1920er Jahren und dem Bau der Drehbrücke von Bevazzana im Jahr 1922 und der Straße zwischen Lignano und Latisana im Jahr 1926.
In den 1930er Jahren wurden die Kirche, das Hafenbecken und die Kolonie am Meer gebaut, und Lignano wurde zu einem „Urlaubsort“.
Ende der 1930er Jahre verzeichnete die Stadt bereits 60.000 Besucher, davon 60 % Italiener, aber die Entwicklung, die auf den Bebauungsplan von 1936 folgte, wurde durch den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs erneut gebremst, um dann in den 1950er Jahren wieder an Fahrt zu gewinnen, als das Ferienhaus in Lignano zum Symbol für den Wohlstand der neuen Bourgeoisie wurde.
Von grundlegender Bedeutung für die Stadtplanung von Lignano in der Nachkriegszeit war der vom bekannten Architekten Marcello D'Olivo aus Udine entworfene Plan für Pineta.
Es folgten die Jahre des Wirtschaftsbooms und des Massentourismus, und von 25.000 Betten Anfang der 1960er Jahre stieg die Zahl der Betten bis 1973 auf 75.000.
In den 1970er Jahren wurde nach einem Entwurf des Ingenieurs Bernardis die neue Strandpromenade gebaut.
Heute ist Lignano ein wichtiges Zentrum des Badetourismus, das im Sommer Hunderttausende von Touristen anzieht und damit zur bevölkerungsreichsten Stadt Friauls und zu einer der mondänsten Städte an der Adria wird.
